額から流れ落ちた汗が、顎の線を伝って水面に落ちた。
湯の表面に映る蝋燭の灯が、波紋にゆれている。汗がまた落ちた。
じっと息を潜め、動かないようにしても水の面は静まらない。
—–このまま眠ってしまいそうだ
オスカルは息をつき、濡れた手で顔を覆った。
腕を伸ばす。指を広げ、暗がりに浮かび上がる自分の手を見つめる。
水滴が手首からひじの内側へ。肩へ、胸へと流れ落ちていく。
手首をひねると、腕の筋肉が動き、皮膚の下の青い血管が浮き上がる。
背後で、扉が静かに開いた。誰かの足音が近づいてきた。
彼女は浴槽のふちに首を持たせかけ、目を閉じたまま人影を待った。足音が止まった。
大きな掌が、額に張り付いた髪をかき上げる。そのまま手は頬に下りていく。
指先が唇の線をなぞっていて、それから歯に爪のあたる感触があった。指が舌を押している。
「湯が・・冷めてる」
「お前を待っていたからだ」
「すまない、遅くなった」
暗がりの中、湯に沈んだ身体は蝋燭の明かりの下で歪んで見えた。
彼が手を差し入れて湯をすくい、オスカルの肩に流しかけた。
「袖が濡れるぞ」
「かまわない。それより本当に体が冷えてしまう。もうでたほうがいい」
「嫌だ」
彼女は困惑した彼に笑いかける。
「気持ち良いんだ・・ここで眠ってしまいたい。こんな風に」
手足の力を抜くと、体が浴槽の中に沈んでいく。息を止めて目を閉じやがて頭まで湯に入ってしまった。
水の下で目を開けると、揺れる水面の向こうに彼の顔が見えた。揺れて表情はわからない。
ほの暗い浴室の頼りない灯りでは、彼の姿は影になったまま。
ふと不安になって手を伸ばすと、腕をとられ水から引きずり出された。
「・・・眠りたかったのに」
濡れそぼった髪に顔を隠したまま、オスカルは俯いてつぶやく。
一瞬、彼が手を差し出さないのかと思った。水に深く沈んだまま、離れていくのかと思った・・・怖かった。
彼は指先で濡れた金髪を丁寧に肩へ流していった。目を閉じたままの彼女に唇が触れるだけのキスをする。
「冬の夜は長い。髪を乾かしてからでも、眠る時間はある。それに・・・・」
続きの言葉を、彼が耳元で囁く。オスカルは小さく笑って立ち上がった。
彼は蝋燭を全て消してしまうと－－－長い夜に向かって浴室の扉を閉めた。
ＥＮＤ